タキシフォリンは天然ポリフェノール

タキシフォリンはジヒドロクェルセチン(Dihydroquercetin)とも呼ばれており、ポリフェノールの一種です。
ポリフェノールは、植物が光合成を行うときに生成する物質で、植物の樹皮、表皮、種子などに含まれる色素や苦味、渋味といった植物特有の成分です。
代表的なものとして、大豆に含まれるイソフラボン、玉ねぎのケルセチン、お茶のカテキン、赤ワインのタンニン、ブルーベリーのアントシアニン、蕎麦のルチン、チョコレートのカカオポリフェノール、ウコンのクルクミン、ごまのセサミンがあり、それらを総称するものです。
ポリフェノールは、ファイトケミカルの中で最も有名な成分です。ファイトケミカルとは、食物由来の化学成分であり、具体的には、果物や樹木が紫外線や害虫など、有害なものから身を守るために作り出した色素や香り、味、粘液などの成分を指します。
ポリフェノールは、強い抗酸化作用を持っており、様々な病気の原因である活性酸素を抑制する働きをします。抗酸化成分の代表的なものには、ビタミンＣやビタミンＥ、そしてポリフェノールが有名です。普段の食事から野菜やフルーツ、大豆製品など、抗酸化作用のある食事を心がけ、サプリメントなどで補うことが大切です。

タキシフォリンと私たちの生活

タキシフォリンは、私たちの身近なものでは、あずき、ネギやリンゴ、柑橘類、ダークベリー、ブドウなどの野菜やフルーツ、ワタやモロコシの実、さらには落花生やオリーブオイルなどに含まれています。そのほかにも、昔からハーブや薬用植物で用いられているオオアザミ（マリアアザミ）の成分のひとつとしても知られています。

タキシフォリンは、ブドウの種子やバラの花びらからの抽出が試みられましたが、タキシフォリンが最初に抽出されたのは、アメリカンオーク（アカガシワ ブナ科 の落葉高木：原産地北米）であることがわかっています。 タキシフォリンはカラマツなど針葉樹に多く含まれ、草本植物や低木の成分の中でも数多く発見されていますが、極地に近い激寒の地域に生育している樹木ほど良質なものが抽出できるそうです。

その実例として、ロシア東部の内陸地方は、冬季は氷点下60度以下の厳寒の中で狩猟を主な生活としており、住民はこの地域に生育するカラマツの樹皮をはぎ落とした形成層や木部をナイフで刻み、ポルサ（魚粉の一種）や馬の発酵乳などと煮込んだスープを冬場の栄養源として利用していたという報告があります。

その後、1960年代に当時のソ連（現在のロシア）において、カラマツからのタキシフォリンの抽出技術が構築され、フラボノイドの研究に一大転換をもたらすことになりました。

ロシアではタキシフォリンに関する多くの研究が行われており、その有用性をもとに食品分野にとどまらず、化粧品や動物飼料、農業分野、医療分野で利用されています。